[정의]

충청남도 천안시에 있는 신종교.

[개설]

여호와[Jehovah]를 신앙 대상으로 하며, 1870년대 초에 미국에서 찰스 테이즈 러셀[C.T. Russell]을 중심으로 한 성서 연구 그룹에 의해 시작된 종교이다. 한국 사회에서 양심적 병역 거부뿐만 아니라 『파수대』와 『깨어라』라는 소책자로 익숙한 여호와의 증인의 세계 본부는 뉴욕 브루클린에 있고, 남자 장로들의 모임인 ‘통치체’가 신권 통치[theocracy]에 입각하여 본부를 지휘하고 있다.

전체 조직은 통치체, 지구, 지부, 지역, 순회구, 회중으로 구성된다. 회중이 집회를 하는 곳이 왕국 회관[Kingdom Hall]이다. 2012년 현재 236개 국가에 교인 수는 약 2,000만 명에 이른다.

[변천]

한국의 경우 1912년 미국인 선교사 로버트 R. 홀리스터[R. R. Hurister]가 내한하면서 시작하였다. 1920년대에 인쇄 공장을 설립하여 선교 활동을 시작했지만, 1930년대에 활동이 금지되었으며 궁성 요배와 신사 참배를 거절하여 어려움을 겪었다. 이후 1952년 10월 부산에서 ‘사단 법인 워치타워 성서 책자 협회’ 설립 인가를 받은 후 1954년 3월에 사무소를 서울특별시로 이전하여 현재에 이르고 있다. 1982년부터는 인쇄 출판 및 선교 업무를 경기도 안성시에 있는 사무소에서 수행하고 있다. 충청남도 천안 지역에는 1955년에 여호와의 증인 천안 동부 회중이 처음 설립되었다.

[현황]

2012년 현재 충청남도 천안 지역에는 20개의 회중이 있으며, 8개의 왕국 회관이 있다. 신도 수에 대해서는 아직 정확한 통계가 없는 실정이다.