[정의]

충청북도 음성군 감곡면 왕장리에 있는 재래 시장.

[개설]

조선시대 충주목 거곡면 지역의 왕장리는 오늘날 충청북도 음성군 감곡면 왕장리가 된다. 청미천을 경계로 충청북도 음성군 쪽을 음성 장호원, 경기도 이천시 쪽을 이천 장호원이라고 부르고 있다. 과거에는 장이 열리는 지역 명칭의 특성상 감곡장을 왕장장이라 칭하기도 하였다.

[건립경위]

충청북도 음성군 감곡면 왕장리는 조선시대 영남 지방의 선비들이 문경새재를 넘어 한양으로 가는 길목이었으며, 소몰이 상단이 한양으로 가는 소 때를 인수·인계하는 요지였다. 청미천이 남한강으로 흘러들기에 수운을 이용하여 농산물이나 상품 등을 서울이나 경기 지역으로 운반할 수 있었고, 경기도 남부와 충청북도 북부의 교통의 요지이었기에 감곡장이 생겨났다.

[변천]

『동국문헌비고(東國文獻備考)』에 감곡장의 기록은 보이지 않고 장호원장의 기록이 보이는 것으로 보아 1770년대까지는 감곡장이 열리지 않았던 것 같다. 그런데 1872년에 제작된 충주목 지도에 장호원장이 거곡면에 표시되어 있으나 폐하였다고 기록되어 있다. 따라서 1800년대 초에 거곡면에 장시가 개설되었다가 장호원으로 장시가 이설되면서 1870년대 들어와서 폐하여진 것으로 보인다.

1900년대에 들어 감곡 지역과 장호원 지역의 장시가 크게 번성하기 시작하였으며, 이때 충청북도 음성군 감곡면 왕장리에도 다시 장시가 열리기 시작하였다. 감곡장은 1926년에는 5일과 10일에 개시되었으나, 1938년부터는 4일과 9일로 개시일이 변경되었다고 한다.

1937년에 작성된『음성읍지』에 의하면 감곡장의 장날 연간 거래액이 26,011원 정도로서 당시 규모가 음성장의 5분의 1, 무극장의 10분의 1 정도에 불과하였다고 한다. 1938년 감곡장의 연간 거래액은 99,907원으로 전년에 비하여 엄청나게 시장이 번성하였으며, 당시 음성 지역의 무극장, 음성장, 덕정장에 이어 네 번째로 거래액이 많은 재래 시장이 되었다고 한다.

1964년부터 이전에 왕장장으로 불리던 명칭이 감곡장으로 개칭되었다고 한다. 1976년 감곡장의 1일 거래액은 148만 원, 일반 이용자 500명, 고정 상인 30명, 이동 상인 60명 등으로 나타났다. 1980년대 초에 일반 시장으로는 청미천 건너의 이천 장호원에서 채소전, 피복전, 미곡전 등의 일반 시장이 열렸고 감곡장에는 씨앗노점상, 약재상, 밀짚모자 제조상 등이 있어 이동 상인과 행인들이 북적거렸다고 한다. 1990년대 중반 감곡장의 이동 상인들은 고추, 마늘, 과일, 채소류, 의류, 잡화, 잡곡, 음식 등을 많이 판매하였다.

[구성]

1980년대 초의 감곡장의 시장 면적은 9,900㎡으로서 96개의 점포가 있었으나 1980년대 말 급격한 쇠퇴로 농·수산물 판매 위주의 소수 점포로 시장이 축소되었다. 그 후 감곡장의 상인 유동형이 중심이 되어 이동 상인의 요구와 지역 주민, 지역 유지 등의 경제 활성화 노력 등으로 1994년 1월부터 감곡장이 확장되었으며, 1996년에 시장 면적이 2,060㎡으로 확대되었다.

[현황]

2008년 3월 현재 이천 장호원과 음성 장호원은 행정구역만 다르지 같은 생활권을 이루고 있어 이천 장호원장과 감곡장은 같은 날에 개시되었으나, 지역 경제 활성화를 위해 2014년 11월 부터 3일과 8일로 개장일을 변경하였다. 감곡장의 시장 거리에는 소수 상설 상점이 개설되어 있으며, 시장 주위로 주변 농가에서 생산된 쌀, 콩, 무, 배추, 수박, 참외 등의 농산물이 출하되고 있다. 현재 이동 상인과 시장 이용자들은 규모가 상대적으로 큰 이천 장호원장으로 이동하고 있어 감곡장은 그 규모가 날로 쇠퇴하고 있다.