[정의]

경상북도 김천시에 있는 학령기 전 어린이 교육 담당 기관.

[개설]

유치원은 만4세로부터 초등학교 취학 전까지의 유아를 대상으로 하는 교육 기관으로 창의적인 놀이와 사회 및 인간관계를 형성하는데 기초를 제공하여 유아의 자아개발을 돕는 것을 목적으로 한다. 세계 최초의 유치원은 1837년 독일에서 프리드리히 프뢰벨에 의해 설립되었고 우리나라는 1914년 이화학당의 창설자 스크랜돈 부인에 의해 서울에 설립된 것이 시초이다. 우리나라 교육법에서는 “유치원은 유아를 보육하고 적당한 환경을 주어 심신의 발육을 조장하는 것을 목적으로 한다”라고 규정하고 있다.

[변천]

김천 지역 최초의 유치원은 1920년 9월 20일에 설립된 금릉유치원이다. 금릉유치원은 일제 강점기 김천에 거주하는 일본인 청년들의 모임인 김천청년회에 대항하기 위해 조직된 금릉청년회에서 어린이들에게 민족 사상을 길러주어 국권 회복의 동량으로 삼고자 하는 국권 회복 운동의 일환으로 개원되었다.

금릉유치원은 김천초등학교 정문 앞 가정집을 빌려 개원했으나 경영이 어려워 『동아일보』 김천지국장 이정득(李正得)이 주동이 되어 노력한 끝에 1928년 1월 27일 설립 인가를 얻고 초대 원장에 이정득이 부임하고 6·25전쟁으로 소실될 때까지 1,500명의 원생을 배출했다. 또한 김천에 진출한 일본인들의 자녀 교육을 위해 일본인이 1920년대 설립한 유치원이 황금동에 있었는데 광복과 함께 철수하고 그 자리에 마리아유치원이 1947년 9월 26일에 설립되어 김천을 대표하는 사립 유치원의 전통을 이었다.

이후 1980년 직지초등학교 병설 유치원을 시작으로 초등학교 병설 유치원이 설립되기 시작하면서 유치원 교육의 대중화가 이루어 졌다. 1981년에는 농소초등학교 병설 유치원을 시작으로 대덕초등학교 병설 유치원, 아포초등학교 병설 유치원, 위량초등학교 병설 유치원, 아천초등학교 병설 유치원, 봉계초등학교 병설 유치원, 감천초등학교 병설 유치원, 조마초등학교 병설 유치원, 구성초등학교 병설 유치원, 부항초등학교 병설 유치원, 증산초등학교 병설 유치원, 금릉초등학교 병설 유치원, 김천모암초등학교 병설 유치원, 곡송초등학교 병설 유치원, 김천동부초등학교 병설 유치원, 아천초등학교 병설 유치원이 개원했다.

이어 1982년에는 대신초등학교 병설 유치원과 개령서부초등학교 병설 유치원이, 1983년에는 김천서부초등학교 병설 유치원과 대룡초등학교 병설 유치원이, 1984년에는 응명초등학교 병설 유치원, 1985년 김천중앙초등학교 병설 유치원·양천초등학교 병설 유치원·태화초등학교 병설 유치원, 1986년 김천다수초등학교 병설 유치원과 양각초등학교 병설 유치원, 1987년 봉곡초등학교 병설 유치원, 1991년 어모초등학교 병설 유치원, 1997년 김천신일초등학교 병설 유치원과 김천초등학교 병설 유치원, 2003년 김천동신초등학교 병설 유치원이 차례로 개원했다.

이외에도 종교 단체와 대학, 사립 유치원도 속속 개원했는데 1987년에는 꿈나무유치원과 녹야유치원이, 1993년에는 김천대학 부속유치원이, 1994년 계명유치원, 1995년 조은유치원, 1999년 리라유치원, 2000년 금강사유치원, 2007년 우리유치원, 2008년 김천유치원이 각각 개원했다.

[현황]

2021년 3월 현재 김천시에는 공립 단설 유치원 4개, 공립 병설유치원 19개, 사립 유치원 10개 등 총 33개의 유치원이 있다. 이중 공립 단설 유치원은 김천유치원, 율곡유치원, 농소유치원, 율빛유치원이고 공립 병설 유치원은 김천초교 병설 유치원, 김천중앙초교 병설 유치원, 김천서부초교 병설 유치원, 김천다수초교 병설 유치원, 김천모암초교 병설 유치원, 김천동부초교 병설 유치원, 김천신일초교 병설 유치원, 김천부곡초교 병설 유치원, 운곡초교 병설 유치원, 개령서부초교 병설 유치원, 위량초교 병설 유치원, 아천초교 병설 유치원, 봉계초교 병설 유치원, 직지초교 병설 유치원, 감천초교 병설 유치원, 조마초교 병설 유치원, 김천동신초교 병설 유치원, 대덕초교 병설 유치원 등이다.

사립 유치원은 마리아유치원, 꿈나무유치원, 녹야유치원, 김천대학 부속유치원, 계명유치원, 조은유치원, 리라유치원, 금강사유치원, 우리유치원, 킨더하바유치원, 해오름 등이다.