[정의]

경상북도 김천시 개령면 동부리에 있는 대한불교조계종 제8교구 본사 직지사 소속 사찰.

[건립 경위 및 변천]

계림사에는 창건 설화가 전해온다. 계림사가 들어앉은 산이 와호산인데, 풍수지리설로 산세가 드세어 맞은편 마을[김천시 아포읍 대신리]에는 흉악한 사건이 잦아 이를 막기 위해 절을 지어 닭을 천 마리 길렀다고 한다. 그런데 기르던 닭이 자주 폐사하자 절 이름을 계림사라 고쳐 닭 기르는 것을 대신했다고 한다.

도리사와 직지사를 창건한 아도화상이 이곳에 절터를 잡아 주어 창건하였다고 전해지며, 창건 이후의 기록은 자세히 남아 있지 않으나 「감주계림사개건기」와 「계림사사적기」에 의하면 1804년(순조 4)에 주지가 결원된 채 주민들이 계를 조직하여 대웅전과 요사(療舍), 공루(空樓)를 확장하고 향연각(香烟閣) 등을 건립했다고 전한다. 지금의 대웅전은 1990년에 중건된 것이고 괘불은 1809년(순조 9)에 관민들의 시주로 제작되어 개령 쌍룡사(雙龍寺)에 봉안되었다가 이곳으로 옮겨졌다고 한다.

[현황(조직, 시설 현황 포함)]

계림사는 김천에서 선산으로 가는 국도 제59호선 개령면에서 들어갈 수 있는데, 개령초등학교 왼쪽 길을 따라 젖골이라는 곳으로 계속 올라가면 길의 끝에 있는 사찰이다. 시설로는 대웅전과 삼성각, 그리고 세 동의 요사가 현존한다. 대웅전은 정면 3칸, 측면 2칸의 팔작지붕으로 총 66㎡이며 삼성각은 정면 3칸, 측면 2칸의 맞배지붕으로 총 20㎡이다.

요사 한 동은 정면 5칸, 측면 4칸으로 총 116㎡의 팔작지붕 형식이고 그 옆의 요사는 정면 4칸, 측면 3칸의 ‘ㄱ’자형 팔작지붕으로 총 20㎡이다. 직지사의 말사라고는 하나 승려 수는 평소 10명 미만이며, 신도 역시 토착 주민들이 대부분으로 많지는 않다. 따라서 정기 법회나 부정기 법회는 없고, 특정한 날 사람들이 모여 종교 행사를 하는 경우가 많다.

[관련 문화재]

시중의 중요 유품으로는 괘불이 있다. 이 괘불은 총 높이 710㎝, 폭 327㎝, 그림 높이 673㎝, 폭 317㎝의 거대한 단독 여래입상이며 두관과 신광의 통견대의를 지닌 연꽃 위에 선 모습이다. 이 괘불은 본래 개령 쌍룡사에 봉안되었다가 이곳으로 이안되었으며 그 시기는 정확히 알 수 없으나 1809년이란 설이 있다.